Los neandertales preferían los trabajos domésticos
Del estudio electromiográfico (técnica
para la evaluación y registro de la actividad eléctrica producida por los
músculos esqueléticos) de la asimetría ósea de los neandertales, se concluye
que estos hombres tenían hábitos más domésticos que cinegéticos.
El estudio ha sido publicado en la revista PLos
One ("Neandertal Humeri May Reflect Adaptation to Scraping
Tasks, but Not Spear Thrusting" , julio 2012) y el responsable es
el Dr. Colin Shaw, del grupo de investigación PAVE y el Instituto McDonald para la
Investigación Arqueológica en el la Universidad de Cambridge. Aseguran que el
neandertal dedicaba menos tiempo a la dura vida de la caza y prefería realizar
tediosas tareas domésticas, como raspar pieles.
El estudio realiza una comparación entre
los huesos del esqueleto neandertal y de otros primates de la época,
comprobando que los neandertales tenían significativamente el brazo derecho súper
desarrollado. En algunos casos llegan a tener la extremidad superior derecha un
50% más robusta que el brazo izquierdo. Algunos antropólogos han sugerido el
uso continuado de las lanzas en la caza mayor para explicar esta diferencia,
pero Colin Shaw dice que la disimetría
ósea se produjo por las horas que pasaban raspando pieles.
Abrigos
neandertales. Dibujo: Noticias
de Prehistoria
La asimetría de los brazos de los
neandertales es sólo comparable a la de algunos deportistas como pudieran ser
los tenistas. Se utilizaron voluntarios para medir el impacto, en hombres
diestros, de un continuo raspado, y el de una lanza que se usa en la caza
cuerpo a cuerpo.
El impacto en el brazo
se midió con electromiografía, en la cual se mide el potencial eléctrico
generado por los músculos durante la actividad. Los músculos analizados fueron
los del hombro y el pecho, pues son los que actúan como motores
principales del húmero.
Descubrieron que en la prueba de empuje
con la lanza la actividad muscular del brazo izquierdo fue superior al derecho,
debido a que la mano izquierda es el punto de más cercano en el contacto
cuando la lanza impacta en el objetivo. Por el contrario las tareas de raspado
con una mano, son las que han demostrado mayor carga sobre el húmero. Esto
sugiere que el raspado de pieles fue una actividad que les llevó más tiempo que
la caza.
Hombres
con pieles. Fotografía: Arqueólogos
Basándonos en comparaciones de los estudios etnográficos de las
comunidades de Etiopía, Columbia Británica y Alaska, se deduce que el proceso
de preparación de las pieles de animales es una tarea muy laboriosa, incluso personas con experiencia necesitan
unas ocho horas para raspar una sola piel. En los estudios etnográficos,
por ejemplo, las mujeres más que los hombres son los que principalmente
preparan las pieles de animales. Pero por el contrario no hay restos femeninos
suficientes de neandertales para corroborar el estudio.
En la entrada Los
neandertales se extinguieron por ser malos costureros expusimos la teoría
del investigador australiano Ian Gilligan, publicada en la
revista World Archaeology, en la que aseguraba que cuando
los neandertales desarrollaron herramientas de costura adecuadas, fue muy tarde
y el frío les alcanzó de lleno. Esto nos lleva a preguntarnos si resultan tan difíciles
de preparar y coser las pieles.
La ropa de los
esquimales. Fuente: Mi
grimorio escolar
El curtido de pieles
Este
costoso trabajo se efectúa sumergiendo la piel en una solución acuosa con
taninos, procedentes, por ejemplo de las
cortezas de encina, del sauce, la cáscara de la granada, del membrillo, el
endrino, la corteza de pino, la corteza de algunas acacias (especialmente el
quebracho), incluso excrementos de paloma (palomina) o de perro (canina).
La piel se limpia con lascas de sílex para eliminar los trozos de carne
y pellejo, y sal para secar y eliminar grasas y agua, y a continuación se puede
usar directamente como hacen algunos grupos del ártico, que elaboran pantalones
con pieles de foca cruda y casi sin tratamiento previo (ellos mismos la van
curtiendo con su propio sudor, que al fin y al cabo es una -solución salina
corporal-) o se pueden usar curtidas.
Muchas personas denominan curtido al proceso mecánico de raspado y
sobado (lascas, cuerdas, dientes, etc). Eso no es curtido. El curtido es un
proceso químico. El único sistema que conocemos para transformar la piel cruda en
un material imputrescible, es el proceso tradicional realizado con tiras de
piel de vaca conocido como “cuero sobao”, que consiste en retorcer la piel
colocando, además, un peso en el extremo,
o estirarla con el sistema de estaqueado.
Salado, encalado y
desencalado. Fuente: Como
Hacer
Los hallazgos de piel (curtida o no) no son muy abundantes en los
yacimientos prehistóricos. Los primeros hallazgos se remontan al zapato de
cuero de Vayotz Dzorl en Armenia de 5.500
años; el “hombre de hielo” descubierto en un glacial de Ötzi (Museo italiano de Bolzano). Otros
hallazgos corresponden a una funda de cuero (oveja) para una daga, hallada en
Alemania (Wiepenkathen cerca de Stade,
Hannover), o la referencia de Hald (1980: 56, no 31) sobre un poncho de cuero
en Dinamarca.
Zapato de cuero de Vayotz Dzorl en Armenia de 5.500 años
Las ropas de Ötzi, incluyendo una capa, un chaleco y zapatos tejidos de
cuero, eran muy sofisticadas. Los zapatos diseñados para caminar a través de la
nieve se componen de una parte interior compuesta de hierba y una red de
corteza de árbol que servía para mantener en su sitio al heno (una especie de
calcetín) como material de aislamiento; y una parte exterior de piel de venado.
Ambas partes -la hierba malla y el cuero superior- se sujetan a una suela de
forma ovalada hecha de piel de oso por medio de correas de cuero. Los zapatos
se sujetaban por el empeine con un cordón de cuero que se cruzaba diagonalmente
a través de la suela, lo que además, daba mayor agarre. Son unos zapatos muy
cálidos, sin embargo, no son adecuados para caminar lloviendo, pues se empapan
de agua.
Zapatos del “hombre de
hielo”. Fuente: Iceman
Otro hallazgo de piel relevante corresponde a la momia denominada “Mujer de Elling”, descubierta en Silkeborg
(Dinamarca) con una antigüedad de unos 2.300 años. LLevaba una capa de piel de
becerro muy bien cosida (con reparaciones) y sus piernas estaban envueltas con
piel de ternero sujeta con tendones de vaca (una especie de polainas). Su larga
cabellera le llegaba hasta la cintura.
Los estudios en traceología (huellas microscópicas en los filos de las
piedras) nos informan del raspado de piel desde hace al menos 800.000 años (Homo antecessor en Atapuerca). En Sungir (cerca de Moscú), se
encontró un yacimiento espectacular con varios enterramientos en los que se
hacía indiscutible el uso de vestidos por parte de los cromañones. Miles de
cuentas y botones de marfil se encontraron sobre los esqueletos (además de
ocre), cuentas que debieron coserse sobre algún tipo de vestimenta, incluidos
gorros y pantalones, seguramente de piel.
Sabemos que los Inuit y otros grupos
culturales afines, como los Yupik (península de Chukotka,
en Siberia; en la isla San Lorenzo de Alaska; delta del Yukón, la cuenca del
Kuskokwim, las islas Nunivak y Nelson y, al sur, en la península de Kenai, la
isla Kodiak y el Prince William Sound) elaboraron impermeables usando los
intestinos de foca magistralmente cosidos con pelo de tendón y agujas finísimas
(ejemplos en el Museo de Altamira y en el Etnográfico de Madrid, en Atocha).
Agujas como las usadas por los esquimales se han hallado en yacimientos de
paleolítico superior. En Isturitz apareció una aguja finísima en el interior de
un cilindro de hueso de ave (con tapa), algo sorprendente que nos indica la
existencia y conocimiento de la técnica del cosido en esta época de la
prehistoria.
Recientes estudios sobre tafonomía de las articulaciones del pie de
algunos homínidos (Eric Trinkauss), indican que en china
ya existía algún tipo de calzado hacia el 40.000, aunque se desconoce si fueron
de piel o de otro material. Hasta ahora las sandalias más antiguas son de
material vegetal con una antigüedad de unos 10.000 años, usadas por nativos
americanos de Oregon en Fort rock, y de unos 8000 años
los de Arnold Research Cave (Missouri) o los
hallazgos neolíticos (más recientes) de Albuñol, Granada.
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