Los homínidos humanos
Actualmente se atribuye el papel
de antecesor del resto de los homínidos al Ardipithecus ramidus.
A continuación, en la escala evolutiva se coloca al Australopithecus
anamensis, a partir del cual evolucionaron los parántropos y la
rama que conduce, por un lado a los Australopithecus africanus
y por otro al primer homo. En estos momentos no se conoce al antecesor
común de los A. africanos y
del primer homo, aunque se cree que vivió en África del este entre hace
4 y 3 Ma.
Género Homo
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A partir del "primer homo"
(lo llamaremos así, porque no tenemos unos restos a los que adjudicar
este honor) surgen, por un lado, el Homo
habilis y por el otro el Homo rudolfensis y después el Homo
ergaster. Actualmente se considera al Homo rudolfensis
como una línea evolutiva lateral dentro del Homo, y se tiende a
considerar al Homo habilis como la antecesora del Homo ergaster. La primera salida de humanos de África
fue protagonizada por el Homo ergaster, especie que se desplazó
hasta alcanzar los confines terráqueos y, por aislamiento y evolución, dio origen a tres especies distintas: en Europa
el Homo antecesor, del que podrían evolucionar Homo heidelbergensis
y después Homo s. neanderthal; en Asia surgió el Homo erectus y
en África el Homo sapiens.
Un pastor
masai en la garganta de Olduvai (en realidad Oldupai), la cuna de la humanidad,
de donde salió el ser humano actual (Fot. Alvaro e
Isa)
Apareció
hace 2 millones de años en medio de una de esas poblaciones de
australopitecidos, probablemente de Paranthropus
robustus, en la Garganta de
Olduvai. Se extinguió hace 1’6 Ma. Su cráneo tenía una capacidad de 800 cm . cúbicos y no tenía crestas óseas como
la mayoría de australopitecos y monos.
Su talla llegaba a 1'40 metros y se mantenía
erecto. El homo habilis desarrolló la
cultura de los guijarros tallados conocida como la pebble culture.
El descubrimiento de esta especie se debe a Mary y Louis Leakey, quienes encontraron
los fósiles en Tanzania, África, entre 1962 y 1964. Sus restos más importantes
son los del cráneo KNM ER 1813 hallados en Kenia, en la localidad de Koobi Fora;
también se han hallado restos en Tanzania, en la conocida Garganta de Olduvai.
Hembra de Homo
habilis (M. Antón)
Cráneo H.
habilis (Foto Mec.) KNM ER 1813 descubierto en Koobi Fora, Kenia
2º. Homo rudolfensis
Algunos autores creen distinguir
otra especie entre los fósiles del lago Turkana y los hallados en el lago
Rodolfo (Hombre de Leakey, 1972), a
la que llaman Homo rudolfensis (cráneo de Kabwe), especie del mismo
género que el H. Habilis (pero que
presenta caracteres menos humanos que este), y que fueron contemporáneas en la
misma área, entre hace 2'4 y 1'9 Ma. No se da por ahora como segura esta
distinción, pero entre los fósiles del habilis
no resulta difícil
reconocer a los antepasados del homo
ergaster.
La especie fue propuesta por Valerii P. Alexeev en 1986, cuyo espécimen tipo
es el KNM-ER 1470, encontrado en Koobi Fora (orilla oriental del Lago
Turkana, antes lago Rodolfo), por Bernard Ngeneo, un miembro de equipo de
Richard Leakey, en 1972.
Garganta
de Olduvai (Fot. Terrae
Antiquae)
Con una antigüedad entre 1'8 y 1 Ma,
encontrado por primera vez en los yacimientos del Koobi Fora (Kenia, 1975) y en
Nariokotome (1984) cerca al lago Turkana (Kenia), el esqueleto completo de un
individuo de unos 11 años, 1,60 m de estatura y cerebro de 880 cm³, conocido
como el niño de Nariokotome. También
se añaden a esta especie restos encontrados en Swartkrans. Se distinguen del homo habilis, con los que en parte se
solapan en el tiempo, por su mayor talla, cráneo más grande y ancho.
Homo ergaster y
Megantereon en Koobi Fora (M. Antón)
Homo
ergaster procede probablemente de Homo habilis y es la versión
africana de Homo erectus, del que es
antecesor. Homo ergaster tiene un
cráneo menos robusto y con toros supraorbitales menos acusados que los Homo erectus asiáticos, y se asocia, en
sus comienzos, a la Industria lítica olduvayense o modo 1, para luego pasar a
la achelense o modo 2. Su talla y proporción del cuerpo es similar a la nuestra.
Homo ergaster (Mauricio
Antón)
Cráneo de
ergastger KNM-ER 3733 (Foto Mec)
Homo ergaster
(M. Antón)
4º. Homo gautengensis
Homo gautengensis es un homínido propuesto
por la antropóloga y biológa Curnoe Darren en 2010. La especie se compone
de fósiles de homínidos de Sudáfrica anteriormente atribuidos a Homo habilis , Homo ergaster o,
en algunos casos, el Australopithecus y
según Curnoe es la primera especies del género Homo .
Curnoe, D. 2010, "A review of early Homo
in southern Africa focusing on cranial, mandibular and dental remains, with the
description of a new species (Homo gautengensis sp. nov" HOMO - Journal of
Comparative Human Biology, vol.61 pp.151–177.
La
polémica del "hombre ibérico"
Entre el H. Habilis y el H. Erectus los investigadores españoles Jordi
Agustí, Josep Gibert
y Salvador Moyá quisieron colocar al Hombre de Orce (con una antigüedad de 1'6 Ma.
a 900.000 años) hallado en Venta Micena. Defienden que el primer hombre europeo
apareció por Gibraltar (ver yacimiento de El
Aculadero, Cádiz) hace 1'5 Ma. y
subió por los Pirineos a Europa (yacimientos de Manzanares, Pinedo en el Tajo,
los dientes de Pinilla -Madrid-, mandíbula de Cabezo Gordo, algunos -con duda-
de Lezetxiki, Torralba y Ambrona en Soria, Puig d'en Roca en el Ter y Cueva de
Áragó -Tautavel- en el Roselló). Los restos de Tautavel tienen una antigüedad
de 400.000 años, mientras que los de Mauer de 500.000 años y los de Petralona
200.000 años.
El
controvertido fragmento de cráneo descubierto en Orce en 1982 y conocido como
'la galleta'. (Fot. Arsenio Zurita. Público. 12/08/2011)
El Hombre de Orce es un fósil óseo hallado en 1982 en el yacimiento de
Venta Micena, pedanía del municipio español de Orce, en la provincia de Granada
(Andalucía). El Louvre de París dijo que
el cráneo era animal. Pocos días antes de la celebración de un simposio
científico internacional sobre el tema, surgieron serias dudas acerca del
origen del fragmento de cráneo. Tras una cuidadosa limpieza de la capa de
caliza fosilizada depositada en la cara interna del cráneo, los paleontólogos
hallaron una desconcertante “cresta”. Los cráneos humanos no poseen ninguna
cresta de esas características. El simposio fue aplazado. El periódico El País publicó en titulares: “Serios
indicios de que el cráneo del ‘hombre de Orce’ pertenece a un asno”.
Finalmente, en 1987, un estudio científico redactado por Jordi Agustí y Salvador Moyà,
dos de los paleontólogos que hallaron el fósil, declararon que los análisis
efectuados con rayos X habían confirmado que este pertenecía a una clase de
équido, abandonando así la teoría de Gibert. En seguida se empezó a hablar del Burro de Orce. La revista satírica El Papus publicó en su portada el cuerpo de
un hombre con cabeza de borrico que decía: "Zoy ezpañó, cazi ná".
Sin embargo, la presencia en la zona de piezas
manipuladas por el hombre con una fecha estimada de 1,4 millones de años de
antigüedad en los yacimientos de Barranco León y Fuente Nueva, ha despertado el
interés de los científicos actuales. Lluis Gibert está empeñado en terminar la obra
que comenzó su padre, fallecido en 2007. Además de la arqueóloga de Oxford Sarah Milliken,
Gibert se ha rodeado de otros investigadores de prestigio, como el padre de las
excavaciones de Atapuerca, Emiliano Aguirre, y uno de los descubridores de
la Australopithecus conocida como
Lucy, Yves
Coppen, respaldan el proyecto de Gibert. Pero la Junta de Andalucía,
de momento, mantiene el yacimiento cerrado a cal y canto. Muchos empiezan a
creer que el fragmento de cráneo hallado en el yacimiento de Venta Micena está
reconocido como homínido.
Los
investigadores oficiales consideraban que el homo europeo más antiguo es
el de Ispernia la Pineta (Italia),
con una antigüedad de 700.000 años. Después en el año 1993 se descartaron la
mayoría de los yacimientos, no aceptando la existencia de fósiles humanos en
ninguno de ellos y se pensó que el hombre europeo tenía menos de 500.000 años.
El panorama cambió en 1994 cuando se hallaron los restos de Boxgrove (520
mil años) y los de Atapuerca con una antigüedad superior
800.000 años.
Jordi
Agustí, Josep Gibert, Salvador Mollá
La expansión de Homo ergaster
Así lo
exponen los autores de la página web CLAVES DE LA EVOLUCIÓN HUMANA, del
Ministerio de Educación y Cultura (Mec). "La salida de los humanos del
continente africano se produjo hace alrededor de un millón y medio de años.
Como veremos más adelante algunos fósiles de Asia han sido fechados en
antigüedades cercanas a los dos millones de años, pero en todas estos casos sus
dataciones, su procedencia estratigráfica o su asignación taxonómica no está
clara. Las evidencias más firmes de presencia humana fuera de África son:
1) La mandíbula de Dmanisi (Georgia) en torno a 1,8 millones de años.
2) Los fósiles más antiguos del yacimiento de Sangiran (Java) y Modjokerto tiene como mínimo más de 1 millón de años.
3) El yacimiento de Ubeidiya (Israel) ha proporcionado numerosos restos de industria lítica con bifaces, y por lo tanto del Modo Técnico 2, con una antigüedad de 1,5 millones de años.
En Europa los yacimientos más antiguos (Gran
Dolina, Soleilhac, Isernia la Pineta, Monte Poggiolo) atestiguan la
presencia humana en Europa hace un millón de años. Por lo tanto, en primer
lugar los humanos ocuparon el continente asiático y posteriormente
Europa."
4º. Homo georgicus
Homo georgicus es un especie de homínido
establecida en 2002 a partir de
los fósiles encontrados un año antes en Dmanisi, en el Cáucaso, República de
Georgia. Se considera intermedia entre el Homo habilis y el Homo
erectus y relacionada con el Homo ergaster. Los fósiles se han
datado en 1,8 millones de años. El tamaño del cerebro se ha calculado entre 600
y 680 c.c. La estatura se ha estimado en 1,5 m .
Familia de Homo
georgicus. Dibujo de Mauricio Antón para Science Photo Library
Por otra, parte, algunos paleontólogos afirman que todos los fósiles primitivos del género Homo (clasificados como 'Homo habilis', 'Homo rudolfensis' o 'Homo erectus') pasen a
ser considerados miembros de una única especie: el Homo erectus.
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